実在の人物を登場人物として、「この人とこの人が、この時点でもしも出合っていたら」という仮定をおりまぜる手法は、山田風太郎の明治ものの影響を受けている。

◆概要

一般には痛快な読み物として受け入れられている『坊ちゃん』は、文明開化という大きな時代の流れに付いて行けなかった者の悲劇だとする関川独自の発想を基に、『坊ちゃん』を執筆していた当時の夏目漱石を中心として明治の文学者たちや世相を描いた作品である。全5部構成。第2回手塚治虫文化賞マンガ大賞受賞作品。

◆内容紹介

;第一部 「坊っちゃん」の時代

:東京のビアホールでの喧嘩をきっかけに親しくなった、漱石、森田草平、荒畑寒村、堀紫郎、太田仲三郎を中心に、『坊っちゃん』が完成するまでの経緯と当時の世相を描く。なお、この部のみ、自らが「坊ちゃん」のモデルであると主張した太田による手記『明治蹇蹇秘窮録』(めいじ けんけん ひきゅうろく)を原典としている。雑誌連載当時は『「坊っちゃん」とその時代』というタイトルだった。

;第二部 秋の舞姫

:インド洋上での二葉亭四迷の病死を導入部に、二葉亭と森鴎外とが知り合うきっかけとなった舞姫事件を描く。なお、この部のみ、四迷と鴎外の青年期にあたる明治20年代が主な舞台となっている。

;第三部 かの蒼空に

:借金と浪費の生活を繰り返す石川啄木と、その啄木の才能を認め信じて接する同郷の友人・金田一京助を中心に、当時の文学青年達の生き様を描く。暗い表情の肖像写真からイメージされる「貧困にあえいで夭折した詩人」という人物像ではなく、「明るく無責任で享楽的」な啄木像を描いた(文学研究者の間では常識であったこの「真の啄木像」を、一般に流布させたのは、この作品の大きな功績である)。

;第四部 明治流星雨

:近代日本の大きな曲がり角となった大逆事件を、その首謀者とされる幸徳秋水と管野須賀子の逮捕に至るまでの前半生を中心に描く。

;第五部 不機嫌亭漱石

:漱石の修善寺温泉での「修善寺の大患」を中心に明治の最末期を描く。

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