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交通(こうつう、Transport)とは、人や物が物理的に行き交うことであり、人間の社会活動に伴って発生する社会現象である。交通の手段・方法として整備された体系を交通機関または交通システムと呼ぶ。交通機関は、人間社会の発達に従って、より高度な手段を提供するように発達してきた。逆に交通機関における技術革新が人間社会の姿を大きく変化させてきた側面もある。

広義の意味での交通とは、人や物などの物理的移動現象のみならず、情報の移動(通信)も含む語彙を持つ。人や物の移動のみに限定する語彙は運輸である。つまり、広義の交通とは、運輸と通信の両方を含む概念である。ただし、一般には、交通という用語は運輸のみを指す用語として使われる場合がほとんどであり、例えば学問上も交通工学や交通経済学といった学問領域は、通信を含めず運輸のみを対象とする場合がほとんどである。

◆ 交通の要素

交通を構成する要素としては以下のものがある(交通の3要素)。また、交通は人が移動する場合には意志が介在するため、他の物理現象とは異なる特徴がある。

#人、ものなど、移動するもの(交通主体)

#交通路

#交通路上を走行するもの(交通具)

また、交通を業として営む事業を運輸業という。交通機関を構成する要素としては、次のようなものがある。

;交通インフラ

:線路、道路、航路などの交通路と駅、空港などの交通ターミナルを指す。単一もしくは複数の交通機関によって網の目のようにめぐらされた交通路を交通網(交通ネットワーク)という。

;交通具

:車両、航空機、船舶などを指す。

;運行制御

:ITS、鉄道の運行計画、道路の信号制御、航空管制など。

;営業システム

:運賃、収益管理、マーケティングなど。

◆ 交通の意義/目的

冒頭に記したように、交通は人間の社会的現象の1つである。移動そのものが目的の交通と、移動することが手段の1つの交通が存在する。

前者は、たとえば散歩、ドライブ、鉄道旅行における完乗などを挙げることができる。

後者は、通勤/通学などをはじめとした、移動する行為が他の行為の従属的、あるいは派生的な行動になるものである。ほとんどの交通の用途は、この目的であろう。また、物の移動については、全てが、この用途である。

従属的用途としての交通は、本来はないのが理想である。しかし、人間の活動に必要な各種の機能を実現するためには、一定の空間が必要である。また、機能ごとに地域を分割した方が、種々の効率がよくなることもある。そのため、分散した機能を統合的に利用するためには、それらの機能間で相互に連絡することが必要である。これが、交通の意義である。

なお、電信などの電気通信が開発される以前においては、通信・情報伝達のほとんどが移動による伝達であり、従属的用途としての交通と表裏一体であった(例:伝馬→飛脚→郵便)。

◆ 交通の歴史

◇ 交通の起源

文明が生まれる以前は、人々は狩猟によって食料を得、それを自分達だけで消費するだけであったので、遠距離を移動したり、大量の荷物を運んだりする必要はほとんど無かった。しかし、農耕や牧畜が始まると、状況は一変する。計画的な食物の生産と貯蔵が可能となり、生産の効率化が進むと、共同体で消費する分より多く生産できるようになった。やがて共同体同士で必要な物資の物々交換が始まり、初めて交通が生まれた。また牧畜では家畜の食料を求めて移動しなければならず、一箇所に定住できないため大量の荷物を運ぶ必要があった。

物々交換を個別に行うのは不便であるため、地理的に離れた場所の取引を一箇所で行うための市場が成立し、物資を市場に運ぶ物流が生まれた。市場はやがて都市に発展し、都市を拠点として、自身は生産せず取引と物流だけを専門に行う商業を営むものが現れた。

このように、交通の変化は経済の発達と不可分のものである。そして交通の仕組みは、経済活動の要求に合わせて進化するように求められた。

◇ 初期の交通

もっとも基本的な交通手段は人間そのものが歩くことである。しかし、人間が歩くだけでは、移動距離が限られてしまう。人間は4km/h程度の速度であるので、一日当たりせいぜい30 - 40kmの移動が限界である。人間自身が荷物を担いで運搬することを担夫交通というが、一人の人間が持てる荷物はさほど多くない。一方、動物を利用した輸送は古くから行われた。主に馬やラクダや牛、あるいはそれらの近隣種が家畜化されて利用された。荷物の運搬に使う家畜を駄獣といい、その輸送を駄獣交通と言うのに対し、家畜に荷車やソリをひかせることを輓獣交通と言う。このように動物を利用することで、人間が単独で行動するときの数倍のスピードや貨物輸送量を得られるようになった。、特に長期間にわたって水を飲まずに行動できるラクダは『砂漠の舟』とも呼ばれ、アラブ世界では自動車が普及するまで重要な輸送手段であった。

また、原始的な交通手段としては、舟の存在が挙げられる。洪水などで、流木などが流れるのを見て、流木につかまって、移動することを覚えたのだろう。しかし、そのままでは、転覆してしまうので、人間がより乗りやすく、さらに、もっと速く移動することを考え、人力で加速するオール、そして、風の力を使って加速し、舟を安定させる帆が発明された。

◇ 車輪の発明

車輪は紀元前3500年ころ、シュメールで発明され、その後急速にユーラシア大陸の各地に広まった。古代メソポタミア文明でも車輪の絵が残っており、古代中国でも車輪が使われていた。一方で、マヤ文明には車輪を実用化した痕跡はない。

秦始皇帝は車軌の統一を行った。車軌とは馬車についた2つの車輪の幅のことである。当時は車輪が通ってできる轍がレールのような役割をしており、車はこの轍にはまるように走っていたと考えられている。車軌の異なる馬車が同じ道を通ることは困難であるため、これを統一して流通を容易にした。車軌は鉄道の軌間に似た概念であり、馬車によってできた轍が鉄道の起源と言えるかもしれない。

◇ 街道の整備

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