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形容詞(けいようし)とは、品詞のひとつ。言語により異なるが、一般に名詞と動詞の中間的なもので、名詞を修飾することが多い。一部の言語では、形容詞に当たる語は名詞または動詞と区別されない。例えばアイヌ語では、形容詞に当たる語は動詞に含まれる。

朝鮮語でも形容詞の活用は動詞と似ている。いっぽうインド・ヨーロッパ語では形式的には名詞に近く、一般に単独では述語にならない。

日本語では形式・起源から、一般の形容詞に当たるものが形容詞と形容動詞に分けられるが、意味的には特別な違いはない。日本国内の中学校教育過程で習う国文法の定義では、形容詞、形容動詞として品詞分類されている為、日本人は基本的にそれらの呼称で認識しているが、日本語を(特に海外で)外国語として習得した人物は連体形語尾に基づいて、それぞれ「イ形容詞」、「ナ形容詞」として認識している場合が多い。

用法としては一般に、名詞を直接形容する限定用法と、述語(の一部)として表現する叙述(補語)用法がある。また一部の言語では、動詞を修飾する副詞的用法もある(日本語形容詞の連用形、ドイツ語など)。

◆日本語の形容詞

おもに物事の性質や状態を表し、言い切りの形(終止形)が「〜い」となる言葉(文語では「〜し」)。自立語。活用する。用言のひとつ。

存在しないことを表す「ない」も形容詞であるが、これとは別に、単に打ち消しの意味を添えるための自立語として補助形容詞がある。以下は補助形容詞と、混同されやすい類例。

・「この料理はおいしくない」では、自立語「ない」が打ち消しを表す補助形容詞。

・「私はこの料理を食べない」では、「ない」は付属語であるから、接尾辞あるいは助動詞 (国文法)。

後者は同じ打ち消しの「ぬ」に置き換えられるのに対し、前者は置き換えられない点に注意する。

◇現代日本語の形容詞の活用

 標準的な活用

活用表は文法学説によって様々なものがあるが、ここではさしあたり、中学校・高等学校等でよく教えられている橋本進吉の文法(いわゆる学校文法)による活用の分類を紹介しておく。

・未然形-かろ

・連用形-かっ・く・う

・終止形-い

・連体形-い

・仮定形-けれ

・命令形-かれ

現代共通日本語の形容詞の活用で、すべての形容詞に適用され、全レジスターにわたって通じる活用(標準とみなされる活用)はこれ一つである。

なお、「大きな」「小さな」などの語は連体詞と呼ばれるもので、形容詞の活用とは見なされない場合もある。「高い」「広い」「楽しい」など、大半の語がこの形を持たないことからも明らかである。語尾は形容動詞の連体形と共通するが、「大きだ」などとは言えないから、形容動詞とも異なる。

 口語における特殊な活用

現代共通日本語では、上記の形容詞の標準的活用から派生した、主に話し言葉や軽い文章で一部の形容詞に対して用いられる特殊な活用がある

・未然形-かろ

・連用形-かっ…い…う

・終止形-い

・連体形-い

・仮定形-けれ

・命令形-かれ

この活用では、連用形のうち他の用言(動詞、形容詞、形容動詞)に接続し、それを修飾するときに用いられる形“-く”の代わりに、“-い”が用いられている。この活用は元来動詞や形容詞、形容動詞などの他の用言を修飾する働きの強い一部の形容詞(例として「凄い」)を中心に口頭表現を中心に広く用いられており、文章でも軽いものでは用いられることがある。

ただしこれを形容詞の副詞化と捉える学者も存在している。これによればもともと副詞と同じ用言修飾の用法が主だった形容詞は、形容詞としてではなく副詞として捉えられるようになり、このように終止形をそのまま用いて用言を修飾する用法が生まれたのではないかとする。これによれば「凄い〜」(〜は用言)は、形容詞「凄い」から派生した副詞となる。

また、現代標準日本語の口語表現における音便「あい、おい→ええ,うい→いい」が適用された場合、語形の変化が起こる形容詞も存在する。例として「高い(たかい)→高え(たけえ)」などがある。

上記の両者の現象が同時に起こる場合もある。「凄い」は、口語においてしばしば「凄え(すげえ)」と変化した形で用いられ、「凄え〜」(〜は用言)という表現も用いられる。

◇古典日本語の形容詞の活用

形容詞のうち、「新しい」「美しい」「凄まじい」のように、連用形の語尾が「しい」又は「じい」で終わる語群がある。これらは現代日本語では文法上の差異は存在しないが、文語においては終止形以外の活用形に違いがあった。連用形の形からこの活用をするものを「シク活用」、これ以外のものを「ク活用」と言う。「しい」の部分は伝統的に活用語尾と見なされることから、現代日本語の表記法でも語幹に含めず、送り仮名を送ることになっている。シク活用の語は、「楽し」「悲し」「恋し」「恐ろし」など、心の動きを表す語が多いのが特徴である。

またカリ活用と呼ばれる補助的な活用の系列があり、「〜くあり」が転じたものである。「高からず」「高かりき」「高かるべし」のように、一部の語尾に接続する際に用いる。現代九州方言の終止形・連体形「高か」は「高かる」に由来する。

なお已然形の「けれ」は通常、本活用に入れられているが、意味上・形態上から見てカリ活用の方に属し、「くあれ」が「けれ」に変化したものである。「かれ」という語形も江戸時代以前まで併存していた。また奈良時代には本活用に「あり」を介さない「け」の語形が存在し、「けれ」と併存していた。これに由来する「けれど(も)」は独立して現代口語の接続助詞・接続詞となっている。

連用形は「く」の形で現代口語でも変わっていないが、平安時代に「高う」「うれしう」のようなウ音便形が現れ、現在も西日本の方言で使用されている(東日本方言では音便にならない形が存続した)。一方、連体形は「き」が「い」となる「高い」「うれしい」のようなイ音便形が現れ、鎌倉時代以降の口語において動詞と同様、終止形が連体形に統合されるようになって終止形も「高い」「うれしい」のような語形をとるようになった。なおカリ活用の変化は「あり」の変化に従っている。

 ク活用

 シク活用

「すさまじ」のように濁るものもある。

◇語彙

外来語や新しい概念を取り入れるときには形容動詞が用いられることが多く、形容詞では「黄色い」「ナウい」など僅かの例があるに過ぎない。ただし、「-らしい」「-っぽい」のような接尾語を加えることで、多くの名詞を形容詞化することができる。また、形容詞はより感情のこもった語であるという語感を持つことから、近年「ケバい」「ダサい」「ヤバい」のような多くの新語が誕生して、普及している。

◇ 言語学において

語の変化しない部分を語幹といい、語幹につくことで文法的機能を表すものを語尾という。学校文法では「く」や「し(い)」「から」などの部分のみ語尾と呼ぶが、現代の言語学の視点ではいわゆる助動詞や助詞(動詞に接続するもの)も語尾である。いわゆる助動詞は語尾のうち、派生語幹を作ってさらに語尾をとるものであり、助詞は句や文の終わりで使われる語尾である。

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