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郵便番号(ゆうびんばんごう)とは郵便物の宛て先を簡素化した番号である。各国で独自の規格が用いられている。日本においては都道府県、市区町村の集配郵便局別(当初)に番号が割り当てられており、番号を読み取り振り分けることで効率よく郵便物を配送できる。

◆日本

日本では自動読み取り区分機の採用等による郵便事業のオートメーション化を推進するため、1968年7月1日に3桁(NNN)または5桁(NNN-NN)の郵便番号が導入された。この番号は集配事務を行う郵便局に対して割り振られるものであり、当時中心であった鉄道郵便輸送の路線・経路の駅順を元に大規模局では3桁、それ以外の局では5桁であった。

1998年2月2日には、それまでの郵便番号の末尾に4桁または2桁を付け加えた7桁(NNN-NNNN)の郵便番号が導入され、町域(町名から"○丁目"等を取り除いた部分)や大型ビルの階層までも個別の郵便番号で指定できるようになった。番地とあわせてバーコード化(カスタマバーコード)することで区分機により郵便物を配達順にまで並び替えることが出来るようになり効率よい配送を実現している(郵便局内で宛名のところに肉眼では見えない特殊な透明インクでバーコードを印字する場合と、ダイレクトメールなどの大口差出の際、差出側で宛先と同時に肉眼で見える形で印字する場合がある)。7桁の郵便番号は、町域をブロックにするのを前提としたシステムであるため、住所を縦の通りと横の通りの組み合わせで示す京都市中心部では混乱が見られ、現在でも郵便番号の利用に煩わしさが残るたとえば、京都市中京区油屋町という町名を持つ場所は同区内に二つある。7桁の郵便番号においてはこれらに別々の番号が割り振られている。そのため、利用者が郵便番号を書くためには、自己が差し出したい宛先がどの「油屋町」なのかまで考えなければならない)。

ただし、郵便番号を記入することで都道府県、市区町村などの記入は省略できるが、町域は省略しないこととされている。「字」が住所に表記される場合市区町村名の後に「字」「大字」が続く場合はそのまま省略は可能だが、その後の町域名の前の「字」「大字」は省略をすることはできない。なお、地名が存在しても、住居や事業所のない、いわゆる無人地帯になっている場合は郵便番号が付与されない。逆に、それまで郵便番号が付与されていない地名に対して、住居や事業所が設置された場合は追加で郵便番号が付与される。

郵便番号の7桁化以降も以前の形式の郵便番号は郵便区番号として郵便事務に用いられている。依然、集配を行う郵便事業の支店・集配センター(民営化前の集配郵便局)を指し示す番号として有用である。

また、各種、パソコン向け漢字変換ソフトや年賀状作成ソフトなどでは、郵便番号を入力することにより住所を打ち出してくれる機能が存在する。

7桁化後は宅配便などでも郵便番号が使われるようになっており、ヤマト運輸や日本通運では郵便番号を使用しており、同社発行の郵便番号簿もある。

郵便番号は市町村合併、町字名変更、郵便事業の支店・集配センター(民営化前の集配郵便局)の統廃合や受け持ち地域の変更などによって、定期的(毎月1回)に更新されている(参照)。

・ ただし、民営化に向けた施策の一環として2006年9月11日 - 2007年に行われた集配郵便局の統廃合(1,048局を集配局から無集配局にした)では、一部を除き、郵便番号の変更は行われず、集配局から無集配局に変更された局についてのみ固有の番号を住所の郵便番号に変更した程度にとどまっている。

・ なお、民営化後も、郵便事業の集配センターの統廃合が行われている。この場合も一部を除き、郵便番号の変更は行われず、統廃合によって廃止となった郵便事業の集配センターが併設されていた郵便局についてのみ固有の番号を住所の郵便番号に変更した程度にとどまっている。

  ・ (例)2008年2月25日に郵便事業水戸支店内原集配センター(319-0399)が廃止され、集配事務は赤塚支店(311-4199)へ統合されたため、併設されていた内原郵便局は「319-0399」から「319-0315」に変更された(その他の「319-03XX」の郵便番号の変更は行われていない)。その後、内原郵便局は2008年9月16日にイオンモール水戸内原2階へ移転し、「319-0315」から「319-0305(イオンモール水戸内原は319-0394)」に再変更された。

◇郵便番号の付定方法

・ 地域番号として上2けたを使用し、原則として一都道府県に1地域をあてた。その上で東京、大阪、愛知、神奈川、埼玉、兵庫、北海道、福岡、千葉、静岡、京都、茨城、長野、新潟、岡山、広島、山口、福島の各都道府県に複数の地域をあて、3けた局の数を増加させた。

・ 各地域の中心的な局を0とし、1〜8を以下の基準で郵便線路の下り順に付定した。

  ・ 普通通常の配達物数が日当たり6000通以上

  ・ 配達及び継越となる郵便物が同じく6000通以上

  ・ 配達物数が4000通以上

  ・ 配達及び継越となる郵便物が同じく4000通以上

  ・ その他の集配普通局

・ 上記以外の局は5けた局とし、そのうち鉄道郵便局と受渡する局について、乗務員を親局とする番号とした。乗務員は「9」を番号とし、北日本の一部地域については「8」も番号とした。詳しくは鉄道郵便局を参照。

・ 集配局の統廃合により、複数の郵便区を持つ5けた局が発生した。この場合何れかの番号を以て自局の番号とするが、必ずしも若い郵便番号を使用しているわけではない。また私書箱や大口事業所用に新たに5けたの番号を設定した例もある。

・ 集配特定局でも3けた局として番号を付定された局が存在した。

◇ 集配局の郵便番号

・ 郵便番号導入時点では上2桁が20(東京都多摩地区の一部)、26(千葉県千葉市)、90(沖縄県。当時は米軍統治下)、00(北海道札幌市の一部)は使われていなかった。

・ 7桁時代になって以降、旧3桁局にあっては原則として「(地域番号)-8799」旧5桁局にあっては「(地域番号)-XX99」となった。ただし局によって、地域番号を分割・増加させた局がある。

  ・ 広島県の安芸西条支店は以前は区分局が福山東郵便局(現・福山東支店)管内だったため724だったが、1995年3月20日に広島中央郵便局(現・広島支店)へ移管されたため739へ変更された。同時に高屋郵便局(現・安芸西条支店高屋集配センター、729-17→739-21)・甲田郵便局(729-64→739-11、2006年9月11日に集配業務を廃止し、吉田郵便局(現・高陽支店吉田集配センター、731-05)に集約。ただし、甲田局そのもの(739-1199→739-1101)以外の郵便番号の変更は行われていない)・高宮郵便局(現・高陽支店高宮集配センター、729-65→739-18)も72→73へ変更された。

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